急行「ｼｭﾌﾟｰﾙ号」用ｻﾛﾝ付きｸﾞﾘｰﾝ車（JR西日本所属）　

私が初めてスキーに行ったのは、野沢温泉スキー場でした。
もう30年も前のことになります。急行「ちくま」で長野入りし　飯山線ローカルで戸狩まで。
そこからは長電バスに乗って…と「なんで、こんな苦労をせにゃならんのか。」と閉口したのを覚えています。
その後スキーバスが増発されるようになり私も利用するようになりました。
スキー場に至近の駐車場まで乗り換えなしという便利さと低廉な料金は、当時の若いスキーヤーの心をとらえました。
夜、梅田の「ホテル阪神」ウラ（今のハービスがあるあたり）は、スキーヤーたちでごったがえし、
異様な雰囲気になってました。しかし実際はフツーの観光バスで、一夜を明かすには窮屈きわまりない座席。
またトイレ休憩の度に起こされるというツライものでした。

　いつしか、カワイ娘ちゃん（死語）をスキーに誘うにはマイカーしかないという時代になってゆきます。
おウチにまで迎えに来てもらってスキー場まで一直線。乗り換えなし！そりゃあいいに決まってます。
　若かったあの頃、女の子が来てくれりゃあ。もううれしくて、仕事の疲れをおくびにも出さず、
眠気覚ましのガムをかみながら高速道路をぶっ飛ばしてました。
　しかし寒風吹きすさぶ中、慣れないチェーンの装着はつらかった。
折しも車の中から嘉門達夫のテープを聞いて、ゲラゲラ大笑いするカワイ娘チャンたちの声を聞いたときにゃあ、
男として生まれてきた悲哀をしみじみ感じたものです。
　
　そんな私の極楽スキーツアーはシュプール号です。
少しばかり高くつくのを必死で説得して仲間を集めた私は、スキー板を肩に、重たいリュックをかつぎ、
ビールを満載したクーラーバックを手に鬼のような形相で大阪駅11番ホームへ駆け上がってゆきました。
発車時間にはまだまだ間があるのに…シュプール号は全車指定なのに何故？
　他でもありません、シュプール号に連結されているサロンを確保するためです。
幸い誰も来ず、仲間だけでめでたく楽しい宴会のスタート！
プラットフォームにいるサラリーマンの方々を尻目に、プッシューと缶ビールを開け、乾杯するこの優越感!!
　そして夜も更けて寝台へと移動、いわずもがなバタンキュー。シュプールバスに乗り換える手間はあるものの
昨日の疲れもとれ、朝イチ スムーズにスキーブーツが履けるのも寝台ならではのありがたさ…。

　というわけで今回の珍車は、サロ581-100番台です。
581,3系から派生した珍車の一つです。
寝台列車から昼間の座席特急にチェンジする昼夜兼行の働き者581,3系は、結局チェンジする際の手間と、
座席時のボックスシートが特急用としては貧相であることから急激に働く場所を失い、
一方では過激に使われたことから傷みが早く急速に姿を消していった悲運の車両です。
普通電車として生まれ変わった７１５系はもはやなく。北陸線に残っている４１９系も
この秋、登場する５２１系電車の増備に伴い姿を消してゆくのではないでしょうか。
当の５８１，３系もJR東日本においては定期運用はなく、
唯一JR西日本の急行「きたぐに」のみが定期運用として残されています。
さて、その「きたぐに」とほぼ同一仕様の「シュプール号」ですが、
シュプール号自体が本当に少なくなってしまっている中、どうなるのかと案じていました。
　サロ581-100番台はシュプール号用の編成にのみ、連結されているのです。
　幸いJR西日本のHPで今シーズンも「シュプール号」を運行すると発表されていたのでほっとしたのですが、
なぜこんなにも「シュプール号」は少なくなってしまったのでしょう。
(「シュプール号 06シーズンは70本運転いたします。」とあるのを今シーズンと勘違いしていました。ごめんなさい。後述）
S63年の冬から運行された「シュプール号」は一時、JR東日本、JR東海に加え、JR九州まで運行列車がありました。
前述したようにそのラクさゆえスキーバスからは、結構お客を奪ったのではないか。と思えるのですが、
スキー場までの距離がさほどでもない関東、中京エリアからの列車については
「シュプール号」専用の特別な列車を製作することもなく引き際も早かったようです、
今やJR西日本だけが運行していますが、悲しいかな。あまり利用はないようです。

　　
　登場時、581系はA寝台車がなく、グリーン（座席）車が用意されました。
　しかし料金は寝台よりも高くつくのでは…？
終電に乗り遅れた人が、短距離で利用したのでしょうか。
　天井を寝台車と揃えたので、やたら天井の高い車内となりました。
まあ「A寝台車を座席車にチェンジしてグリーン車」とはいかなかったからだ
とは思うのですが…。　581系の生い立ちならではの珍車ですね。





ｻﾛ581_34　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　大阪駅